Restavracija Le Marelle je veljala za eno najboljših v mestu — snežno bele prte, mehko svetlobo, pianista v kotu in natakarje, ki so se gibali skoraj neslišno.
Amelia je prišla s prijateljicama — Sophie in Lauro.
Vse tri urejene, samozavestne, z izrazom na obrazu, ki ga imajo tisti, ki verjamejo, da jim večer pripada.
Ko je pristopila natakarica — mlado dekle po imenu Emily, z rahlo razmršenimi lasmi in utrujenim, a prijaznim pogledom — Amelia komaj da jo je pogledala.
»Čakamo že dvajset minut,« je rekla ostro. »Ali pri vas strežete glede na velikost denarnice?«
Emily je zardela.
»Opravičujem se, gospa, danes imamo veliko gostov… takoj prinesem jedilni list.«
Amelia je zasopla.
»Upam, da vsaj kavo znate postreči, ker je nerodno gledati, kako ljudje igrajo profesionalce.«
Sophie se je zasmejala, Laura je zavila z očmi.
Emily je prikimala in odšla.
»Bog, kakšen nivo,« je rekla Amelia dovolj glasno, da so jo slišali tudi pri sosednjih mizah. »Rojena kot nič — in taka bo tudi ostala.«
Glasba je igrala naprej, kozarci so cingljali, a vzdušje se je spremenilo. Nekateri gostje so se obrnili.
Čez nekaj minut se je Emily vrnila s pladnjem.
Roke so se ji tresle.
Na robu kozarca je žarela kapljica vina.
Amelia jo je takoj opazila:
»Ali doma vadite, kako držati stvari, ali vam tudi tam vse pade iz rok — kot v življenju?«
Emily ni odgovorila. Postavila je kozarec, se opravičila in odšla.
»Pusti jo pri miru,« je šepnila Sophie. »Saj je samo dekle.«
»Naj se nauči,« je rekla Amelia. »Svet ni dolžan biti prijazen do poražencev.«
Takrat je nekdo pri sosednji mizi odložil vilico.
Zaslišal se je miren moški glas:
»Oprosti, lahko dobim jedilni list?«
Amelia se je obrnila — in otrpnila.
Za mizo je sedel Oliver Wood, njen šef, človek, od katerega je bila odvisna njena kariera.
Gledal jo je naravnost, z mirnim obrazom, a z ledenimi očmi.
Obrnil se je k Emily, ki je že stala ob njem:
»Zelo dostojanstveno ste se obnašali. Malo kdo zna ohraniti mir v takšni situaciji.«
Amelii se je sušilo v ustih.
Oliver je nadaljeval:
»V našem podjetju je trenutno odprto delovno mesto. Ljudje z vašim potrpljenjem so vedno dobrodošli.«
Nato se je obrnil k Amelii:
»Z ljudmi, ki ne znajo spoštovati drugih, pa se bomo morda morali posloviti.«
Znova je prijel vilico, kot da je pogovor končan.
In Amelia… prvič tistega večera ni mogla dvigniti pogleda.
