Ekspedicija se je začela kot vsaka druga. Ekipa štirih geologov je delala ob obali Antarktike, blizu stare postaje “Vostok-3”. Vrtali so led, zbirali vzorce, analizirali plasti za prisotnost redkih kovin. Temperatura minus štirideset, veter je rezal obraz — vse po pričakovanjih.
Tretji dan se je en vrt nenadoma ustavil. Zdelo se je, da ni naletel na kamen, temveč na nekaj gladkega. Ko so vrt izvlekli, je na njem ostal kovinski lesk.
— To ni skala, — je tiho rekel inženir, gledajoč v radar. — Pod ledom je ravna površina. Kot plošča.
Odločili so se, da bodo območje previdno očistili. Po nekaj urah se je pod starodavno ledeno plastjo pokazala gladka, sivo-zelena površina z popolnoma ravnimi robovi.
Najprej so mislili, da gre za del stare postaje, zasute s snegom. A ko so preverili koordinate, so ugotovili, da je postaja dvajset kilometrov stran.
Plošča je bila nenavadna. Brez vijakov, brez zvarov, brez sledi rje. Bila je ledeno mrzla, čutili so jo celo skozi rokavice. Na enem robu so bile vrezane črte, kot oznake, a simboli niso bili podobni nobeni znani pisavi.
Del plošče so poslali v laboratorij na postaji “Mirnaja”. Po nekaj dneh so prišli prvi rezultati.
Zlitina, iz katere je bila narejena, ni ustrezala nobeni znani industrijski sestavi. Vsebovala je titan, aluminij in redke elemente, ki se jih ne da združiti pri običajni temperaturi taljenja.
A največje presenečenje je prišlo kasneje.
Po radiokarbonski analizi je bil led okoli plošče star več kot 120.000 let.
To je pomenilo, da se je predmet znašel pod ledom dolgo, preden je človek sploh stopil na ta kontinent.
O odkritju niso želeli govoriti. V poročilu je pisalo le: “Neidentificiran kovinski fragment. Potrebne dodatne raziskave.”
A eden izmed članov odprave, mladi geolog Klimov, je kasneje povedal novinarju:
„Ko smo se vrnili na bazo, so po dveh dneh prišli vojaki. Zaboj s ploščo so naložili v transportno letalo in nikomur niso povedali, kam jo peljejo.“
Nihče več ni omenjal tega predmeta.
Šele nekaj mesecev pozneje so se na satelitskih posnetkih območja pojavile čudne podrobnosti: v snegu se je videl ogromen pravokoten obris.
Popolnoma raven. Preveč raven, da bi bil naraven.
